O metro: uma medida com muita história
EF06MA24 — Resolver e elaborar problemas que envolvam as grandezas comprimento, massa, tempo, temperatura, área (triângulos e retângulos), capacidade e volume (sólidos formados por blocos retangulares), sem uso de fórmulas, inseridos, sempre que possível, em contextos oriundos de situações reais e/ou relacionadas às outras áreas do conhecimento.
1. Por que precisamos de uma unidade padrão?
O metro, cujo símbolo é m, é a unidade de comprimento do Sistema Internacional de Unidades (SI). Ele está presente em muitas situações do cotidiano: na construção civil, na indústria, na escola, nos esportes e sempre que precisamos medir comprimentos e distâncias.
Durante muito tempo, porém, diferentes povos e regiões utilizaram unidades próprias de medida. Isso dificultava comparações, trocas comerciais e a comunicação de resultados. Com o crescimento do comércio e o desenvolvimento da ciência, tornou-se cada vez mais importante estabelecer medidas que pudessem ser compreendidas e reproduzidas em diferentes lugares.
A palavra metro vem do grego métron, palavra relacionada à ideia de medida.
2. Como surgiu o metro?
No final do século XVIII, durante a Revolução Francesa, cientistas franceses trabalharam na criação de um sistema de medidas decimal e que não dependesse de medidas locais. Em 1791, foi adotada a ideia de definir o metro a partir das dimensões da própria Terra.
O metro foi concebido como a décima milionésima parte da distância do Equador ao Polo Norte, medida ao longo de um meridiano terrestre. Para tornar essa definição possível, os astrônomos Jean-Baptiste Delambre e Pierre Méchain realizaram, a partir de 1792, uma extensa medição do arco do meridiano entre Dunkerque, no norte da França, e Barcelona, na Espanha.
3. Do planeta para uma barra de metal
Com base nos trabalhos de medição, em 1799 foi produzido um padrão do metro em platina, conhecido como Metro dos Arquivos. Naquele momento, a barra materializava o comprimento que havia sido estabelecido a partir das medições do meridiano.
Décadas depois, com a necessidade de um padrão internacional ainda mais preciso, foi produzido um novo protótipo feito de uma liga de platina e irídio. Em 1889, esse objeto foi oficialmente reconhecido como o Protótipo Internacional do Metro. O protótipo original permanece conservado no Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), em Sèvres, na França.
4. Como o metro é definido atualmente?
Com o avanço da ciência, percebeu-se que um objeto físico não era a melhor referência possível para uma unidade que precisava ser reproduzida com enorme precisão. Por isso, a definição do metro foi modificada ao longo do tempo.
Em 1960, o padrão material foi substituído por uma definição baseada no comprimento de onda de uma radiação do criptônio-86. Em 1983, passou-se a relacionar o metro à velocidade da luz no vácuo. A formulação atual do Sistema Internacional expressa essa definição por meio do valor fixado para a velocidade da luz.
Um metro corresponde ao comprimento do caminho percorrido pela luz no vácuo durante um intervalo de tempo de 1/299 792 458 de segundo.
A história do metro mostra como as unidades de medida acompanham o desenvolvimento científico: primeiro a referência foi a Terra, depois uma barra metálica e, atualmente, uma constante da natureza.
5. O metro no Brasil
No Brasil, o sistema métrico foi adotado oficialmente ainda durante o Império. A Lei nº 1.157, de 26 de junho de 1862, determinou a substituição do sistema de pesos e medidas então utilizado pelo sistema métrico francês.
A lei de 1862 também determinava que o novo sistema de pesos e medidas fosse ensinado nas escolas primárias. Portanto, aprender o sistema métrico nas escolas brasileiras tem uma história que remonta ao século XIX.
O Brasil também esteve entre os países que assinaram, em 1875, a Convenção do Metro, tratado internacional criado para promover a uniformização e o aperfeiçoamento do sistema métrico entre as nações participantes.
6. Múltiplos e submúltiplos do metro
O metro é adequado para muitas medições, mas nem sempre é a unidade mais prática. Para grandes distâncias, podemos utilizar unidades maiores, como o quilômetro. Para comprimentos pequenos, usamos unidades menores, como o centímetro e o milímetro.
As unidades mais utilizadas no estudo escolar das medidas de comprimento são:
| Unidade | Símbolo | Relação com o metro |
|---|---|---|
| Quilômetro | km | 1 km = 1 000 m |
| Hectômetro | hm | 1 hm = 100 m |
| Decâmetro | dam | 1 dam = 10 m |
| Metro | m | 1 m |
| Decímetro | dm | 1 dm = 0,1 m |
| Centímetro | cm | 1 cm = 0,01 m |
| Milímetro | mm | 1 mm = 0,001 m |
Como o sistema é decimal, ao passar de uma unidade para a unidade imediatamente menor, multiplicamos o valor por 10. No sentido contrário, dividimos por 10.
Múltiplos e submúltiplos do metro.
Para pensar e praticar
Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) — história e definição atual do metro.
National Institute of Standards and Technology (NIST) — história da definição do metro.
BRASIL. Lei nº 1.157, de 26 de junho de 1862 — adoção do sistema métrico no Império.